制冷就是將不需要的熱量，從一處移送至無關緊要的另一處的過程與方法，制冷機組冷水機與家用冰箱中的制冷過程其實非常相似。將食品放在一個低于室內溫度的冷藏溫度下儲藏。通常情況下，冰箱內的冷藏室溫度為1.7°c，由于室內23.9°c高于冰箱內的內的冷藏溫度，來自室內的熱量就會經冰箱的箱體表面進入冰箱內，因為熱量一般問題自然地從高溫介質向低溫介質傳遞的。

同理，冷水機的冷凍水溫度是低于客戶生產用設備的溫度的，根據熱量傳遞原理，當低溫的冷凍水經過客戶的設備時，自動帶走一部分熱量，哪些循環往復，將溫度維持在一個恒定的范圍內。如果進入冰箱的熱量滯留在冰箱內，那么這部分熱量就會使食品的溫度升高，進而出現食品的腐敗變質。

在這里需要采用一個設備或裝置將這部分熱量排除，設備或裝置需要能量，即需要做功。由于冰箱內的溫度為1.7°c，而室內溫度為23.9°c，因此制冷壓縮循環中的機械能實際上是從冰箱內抽取這部分熱量，然后再排放至相對高溫的環境中去的，冷水機不同之處在于抽取的是客戶端設備產生多余的熱量。

溫差越大，壓縮機所需做的功也就越大，通常講的3匹、5匹、10匹冷水機都是根據壓縮機功率來算的。熱量先是傳遞給溫度較底的制冷劑盤管，然后由系統壓縮機泵送至冷凝器，再由冷凝器將這部分熱量向室內環境排放，整個過程就像用海綿將水從一處移動至另一處。用干海綿在地上吸水，然后將濕海綿在衛生間用力擰干，在這過程需要付出一定的能量。移動和和擠干海綿的整個過程，跟冷水機制冷系統中的壓縮機的工作過程類似。